Het slaapmiddel van de natuur helpt u om u fit en uitgerust te voelen

Een alarmerend aantal mensen is afhankelijk van slaappillen om 's nachts de slaap te vatten, maar er bestaat een betere - en volledig natuurlijke - manier om in te slapen. Melatonine is een hormoon dat 's nachts wordt geproduceerd in de hersenen en dat u kan helpen om te slapen wanneer u maar wilt.

's Avonds, als het buiten donker is, beginnen de meesten onder ons zich moe te voelen. We kruipen in bed en vallen vlot in slaap. Maar niet iedereen heeft zo veel geluk. Verrassend veel mensen vertrouwen op slaapmiddelen maar deze geneesmiddelen maken u alleen maar slaperig en kunnen geen echt rustgevende slaap opwekken. Nu bestaat er echter een nieuw en beter alternatief: de natuurlijke substantie melatonine. Deze stof is het slaapmiddel van de natuur en wordt geproduceerd in de hersenen als reactie op het invallen van de duisternis. Het komt erop neer dat melatonine instaat voor de regeling van ons 24-uursritme - een circadiaans ritme (zie het tekstvak).

Onderzoekers zijn het niet helemaal eens over de vraag hoe melatonine helpt de slaap te bevorderen. Er zijn twee mechanismen die mogelijk een rol spelen: de ene mogelijkheid is dat melatonine uw circadiaans ritme wijzigt, waardoor het tijdstip waarop u normaal in slaap valt wordt verschoven naar een wenselijker moment. De andere mogelijkheid is dat melatonine een direct slaapverwekkend effect heeft. Een ding is zeker: als u melatonine neemt in de vorm van een pil, treden de volgende veranderingen op:

- u voelt zich minder gespannen

- uw reactietijd vertraagt

- uw hartslag vertraagt

- u ervaart een gevoel van rust

- uw lichaamstemperatuur daalt

- u begint zich slaperig te voelen

Hulp voor velen, enorme voordelen voor sommigen

Tot nu toe ziet het ernaar uit dat melatonine bij bijna alle mensen een slaapverwekkend effect heeft. Er zijn echter twee groepen mensen die in het bijzonder veel baat hebben bij dit natuurlijk slaapmiddel: a) mensen die relatief lage hoeveelheden van het hormoon produceren (zoals oudere mensen) en b) mensen van wie de melatonineritmes niet overeenstemmen met hun gewenste slaappatroon. Deze groep omvat mensen die in ploegendienst werken, mensen die met het vliegtuig reizen, mensen die uitzonderlijk vroeg of laat op de avond melatonine produceren en mensen van wie het melatonineritme dagelijks varieert.

Wat de verbeterde slaapkwaliteit betreft, blijkt dat het vooral oudere mensen zijn die het meest gebaat zijn bij melatonine. Het is voldoende aangetoond dat ouderen minder melatonine produceren dan jongere mensen, eenvoudigweg omdat de lichaamseigen melatonineproductie afneemt met de leeftijd.