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La mélatonine pourrait protéger les travailleurs de nuit

Deux études américaines et une étude danoise menée par les chercheurs de l'Institut national du cancer suggèrent que les femmes qui travaillent de nuit présentent un risque accru de développer un cancer du sein, particulièrement celles qui sont postées entre minuit et le petit matin. Apparemment, perturber la production de mélatonine par le corps par une exposition nocturne à la lumière artificielle contribue au problème. Étant donné que c'est au petit matin que le corps secrète la plus grande quantité de mélatonine, à la condition que la personne dorme, les gens qui travaillent à ce moment-là sont les plus à risque.

Qu'est-ce que la mélatonine?

Tout au centre du cerveau se trouve une glande de la taille d'un petit pois appelée la glande pinéale. Lorsque l'obscurité se fait à l'extérieur, la glande pinéale réagit en sécrétant de la mélatonine, une hormone qui régule l'horloge de notre corps réglée sur 24 heures (rythme circadien).

Qu'est-ce que la mélatonine?

En plus d'induire la somnolence qui nous aide à nous endormir le soir, la mélatonine est un puissant antioxydant qui circule dans tout le corps pour en quelque sorte nettoyer la « pagaille biochimique » qui se forme tout au long de la journée et qui est à l'origine de dommages oxydatifs touchant les cellules et leur membrane.

La mélatonine est très largement utilisée par les passagers des vols transatlantiques pour « remettre à l'heure » de manière naturelle leur horloge corporelle réglée sur 24 heures. Ainsi, ils peuvent éviter les effets du décalage horaire.